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Las diferencias entre humanos y chimpancés podrían ser más importantes de lo que se preveía
J. P.
Las secuencias del cromosoma 22 del chimpancé y de su homólogo humano, el cromosoma 21, han mostrado como se esperaba unas diferencias muy escasas, de tan sólo el 1,44%. Sin embargo, algunos aspectos de estas diferencias han sido sorprendentes. Entre otros, el hecho de que la mayor parte de las mutaciones han aparecido en el interior de los genes, ya que el 83% de los 231 genes comparados tenían diferencias que afectan a la secuencia de la proteína que codifican y el 20% presentaron cambios estructurales significativos.
THE INTERNATIONAL CHIMPANZEE CHROMOSOME 22 CONSORTIUM (2004) DNA sequence and comparative analysis of chimpanzee chromosome 22. Nature 429:382-388
Los neandertales tenían un crecimiento sorprendentemente rápido
J. P.
Los neandertales parecen tener un período más corto de crecimiento de los dientes. Puesto que este carácter se asocia con el desarrollo del organismo, los neandertales se desarrollarían muy rápido, lo que apunta a una distinción específica entre H. sapiens y H. neanderthalensis.
FERNANDO V. RAMIREZ ROZZI & JOSE MARÍA BERMUDEZ DE CASTRO (2004) Surprisingly rapid growth in Neanderthals. Nature 428:936-939
Las más antiguas evidencias de uso del fuego
J. P.
En el yacimiento de Gesher Benot Ya'aqov (Israel) se han encontrado las que pudieran ser las evidencias más antiguas de uso del fuego, con unos 790.000 años de antigüedad. En ese yacimiento achelense han aparecido fragmentos de sílex, madera y semillas quemadas en lo que parece una práctica sistemática y controlada.
NAAMA GOREN-INBAR, NIRA ALPERSON, MORDECHAI E. KISLEV, ORIT SIMCHONI, YOEL MELAMED, ADI BEN-NUN, AND ELLA WERKER
Evidence of Hominin Control of Fire at Gesher Benot Ya`aqov, Israel. Science 2004 304: 725-727.
Un pequeño hominino del Pleistoceno medio asociado con herramientas achelenses
J. P.
Se han encontrado en Olorgesailie (Kenia) unos fragmentos de cráneo asociados estratigráficamente con herramientas achelenses. Estos restos han sido datados con entre 0,9 y 1,0 millones de años. El cráneo pertenecería al adulto o cuasiadulto más pequeño conocido entre 1,7 y 0,5 millones de años.
RICHARD POTTS, ANNA K. BEHRENSMEYER, ALAN DEINO, PETER DITCHFIELD, JENNIFER CLARK (2004) Small Mid-Pleistocene hominin associated with East African Acheulean technology. Science 305:75-78
Los primeros indicios de minería de sílex, hace 300.000 años
J. P.
Un equipo israelí ha encontrado indicios de que hace 300.000 años se practicaban técnicas de minería para extraer sílex en Tabun Cave (Israel), mientras que sus vecinos de Qesem Cave (también en Israel) todavía recurrían al sílex disponible en la superficie.
G. VERRI, R. BARKAI, C. BORDEANU, A. GOPHER, M. HASS, A. KAUFMAN, P. KUBIK, E. MONTANARI, M. PAUL, A. RONEN, S. WEINER, AND E. BOARETTO (2004) Flint mining in prehistory recorded by in situ-produced cosmogenic 10Be. Proceedings of the National Academy of Sciences 101:7880-7884
Una mutación en un gen de la miosina pudo haber hecho posible el crecimiento del cerebro
J. P.
El gen que codifica para la cadena pesada de la miosina que se expresa de forma predominante en los músculos masticatorios de los primates, se encuentra inactivado en el hombre. Una mutación datada con unos 2,4 millones de años de antigüedad puede estar entre las causas desencadenantes de la reducción de la musculatura masticatoria en el hombre y pudo en consecuencia haber facilitado un posterior crecimiento del cerebro.
HANSELL H. STEDMAN, BENJAMIN W. KOZYAK, ANTHONY NELSON, DANIELLE M. THESIER, LEONARD T. SU, DAVID W. LOW, CHARLES R. BRIDGES, JOSEPH B. SHRAGER, NANCY MINUGH-PURVIS & MARILYN A. MITCHELL (2004) Myosin gene mutation correlates with anatomical changes in the human lineage. Nature 428:415-418
Nuevos datos acerca de los homínidos de finales del Mioceno
J. P.
A partir de las últimas piezas dentarias fósiles del Mioceno tardío halladas en Middle Awash (Etiopía), que han sido catalogadas como Ardipithecus kadabba, en este trabajo se demuestra que esta especie es claramente diferente de Ardipithecus ramidus. Por el contrario, se afirma que los géneros Ardipithecus kadabba, Sahelanthropus y Orrorin tienen mucho en común, sugiriéndose un único género para ellos.
HAILE-SELASSIE Y, SUWA G, WHITE TD (2004) Late Miocene Teeth from Middle Awash, Ethiopia, and Early Hominid Dental Evolution. Science 303:1503-1505