Comme le dit la couverture de ce livre, celui-ci a été écrit avec le désir d'offrir, sous forme de manuel universitaire, une vision actualisée de l'apparition et du développement de l'espèce humaine.   Les plus récentes découvertes paléontologiques y sont examinées au vu des connaissances récentes en neurologie, éthologie et génétique moléculaire.

On retrouve dans ce livre la rigueur scientifique et la clarté d'un professeur avec plus de 20 ans d'expériences d'enseignement.   Ces qualités en font d'ailleurs un livre ouvert à un public beaucoup plus large que ses étudiants.

Le livre se centre sur quatre parties : (1) l'Homme au sein de la Nature, (2) les ancêtres de l'Homme, (3) l'Humanité ancienne et (4) l'Humanité moderne.

"L'Homme et la Nature" aborde la systématique des Hominidés ainsi qu'appliquées à l'Homme les notions d'adaptions, la théorie synthétique, les processus phylogénétiques et la cladistique.   Les thèmes principaux de l'hominisation y sont naturellement décrits, tels que le bipédisme, les dents et la mastication, le cerveau, langage et latéralisation et le système limbique.   Les babouins et les chimpanzés sont pris comme modèles éthologiques pour aboutir à des conclusions relatives à la socio-écologie des hominidés plio-pléistocènes.

Les "Ancêtres de l'Homme" décrivent l'origine des grands simiens au départ des changements écologiques du miocène.   Dryopithecus, Oreopithecus, Sivapithecus et Gigantopithecus y sont décrits.   Le principe de l'horloge moléculaire y est abordé également.   Ororin, Ardipithecus , et surtout Australopithecus sont décrits sous forme des Hominidés de l'Est et du Sud.   La chapitre de la diversification en fonction des changements climatiques est particulièrement intéressant.

'L'Humanité ancienne" aborde l'apparition du genre Homo , les caractéristiques morphologiques et l'encéphalisation d' Homo habilis , système sanguin cérébral, réorganisation du cerveau, apparition du langage y sont détaillés de manière claire et précise.   Ainsi d'ailleurs que les origines du comportement humain : il s'agit de l'obstétrique, de la féminité, de la sexualité et de leurs implications démographiques et adaptatives.   Suit bien entendu l'expansion géographique avec les évidences fossiles d' Homo erectus , leur locomotion, leur reproduction, l'ontogénie, la conquête du feu.   L'homme de Java et de Flores n'y sont pas oubliés.

Il va de soi que le livre se termine sur l'Humanité moderne, et donc de l' Homo erectus à l'Homo sapiens .   Les néandertaliens, leur monde, leur ADN, leur extinction sont décrits également, et naturellement l' Homo sapiens sapiens puisque l'auteur choisit cette terminologie, leurs origines, l'évidence fossile et moléculaire, leur migration et expansions.   Les deux derniers chapitres sont intéressants et relatifs au comportement humain moderne (symbolisme, société et agressivité) et à la sélection en relation avec le sexe (fertilité, santé, attractivité, sélection sexuelle).

Un livre à recommander donc à un public général également et oserais-je dire à tous ceux assez intelligents que pour ne pas adhérer à l'intelligent design.   Comme Daniel Turbon l'écrit en exergue la science n'établit pas de vérités : seul le design intelligent est aussi stupide pour en avoir.

Charles Susanne